A lézer a következő kifejezés kezdőbetűiből eredő mozaikszó: light amplification by stimulated emission of radiation. A lézersugár előállítása leegyszerűsítve a következőképpen történik: egy berendezés lézeraktív közegben részecskéket gerjeszt, amely atomok/molekulát elektromágneses sugárzást (fényt) bocsátanak ki. A felerősített fénysugarat pedig kis divergenciájú, nagy energiasűrűségű, egységes hullámhosszúságú nyalábra alakítja át.

A lézerforrások a beépített lézeraktív közegben és a gerjesztés módjában különböznek egymástól. A lézerforrás felépítése nagyban meghatározza, hogy milyen hullámhossz tartományú lesz a kibocsátott lézersugár. Lézeraktív közegként lehet használni gázt (pl. He-Ne, N2, CO2), folyadékot, kristályt (pl.: üveg, rubin), félvezetőt. A gerjesztés módszerére is számos lehetőség van: optikai (pl. villanófénnyel, másik lézerrel), kémiai (pl.: fluor molekula szétbontásával) és elektromos.

A szállézeres hegesztőberendezés a szilárdtest lézerek csoportjába tartozik. A lézerforrása egy optikai kvantumgenerátor, ahol a fényerősítés egy optikai szálban történik. Az eljárás nagy hűtést igényel, impulzus vagy kvázi folyamatos üzemmódban működik. A fókuszált lézersugárral a fémek megömleszthetőek, felületi és mély hegesztési varrat készíthető vele.